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Jun 25, 2023

Betreten Sie die Cargill-Salzminen unter dem Eriesee

Auf Whiskey Island fährt ein großer, käfigartiger Aufzug im Vier-Minuten-Tempo 1.800 Fuß unter dem Eriesee – eine rasante Fahrt, die sich für einen Außenstehenden wie eine höllische Ewigkeit anfühlt. Für Cargill-Mitarbeiter ist das

Auf Whiskey Island fährt ein großer, käfigartiger Aufzug im Vier-Minuten-Tempo 1.800 Fuß unter dem Eriesee – eine rasante Fahrt, die sich für einen Außenstehenden wie eine höllische Ewigkeit anfühlt. Für Cargill-Mitarbeiter ähnelt der Abstieg, der eine Höchstgeschwindigkeit von 500 Fuß pro Minute erreichen kann, eher einer alltäglichen morgendlichen Aufzugsfahrt auf dem Weg zu einem der einzigartigsten Arbeitsplätze Clevelands: der unterirdischen Mine, einer höhlenartigen Welt für sich, in der die Täglich wird Salz geerntet, mit dem die vereisten Straßen im Winter gereinigt werden.

Der Hauptstollen der Mine umfasst insgesamt 16 Quadratmeilen unterhalb des Sees und erstreckt sich vier Meilen nördlich des Seeufers. Von dieser Mittellinie aus wird eine wachsende Zahl von Tunneln in östlicher und westlicher Richtung abgebaut. Dabei handelt es sich um ein bewährtes Verfahren, das seit der ersten Ausgrabung des Geländes angewendet wird, nachdem die Salzlagerstätte erstmals in den späten 1950er-Jahren erschlossen wurde und mit der Gewinnung 1962 begonnen wurde.

„Was den Zyklus angeht, ähnelt es überraschenderweise dem Abbau vor 50 Jahren“, sagt David Harris, ein Ingenieur in der Cleveland-Mine. „Wir haben einige unterirdische drahtlose Dinge eingeführt, aber der Großteil der oberirdischen Technologie funktioniert unter der Erde nicht, weil wir keine Satelliten sehen können.“

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Um den Abbauzyklus zu beginnen, werden in die Oberfläche der Salzlagerstätte Löcher gebohrt, die „pulverisiert“ oder mit Sprengstoff gefüllt werden. Diese Sprengstoffe werden durch den Prozess des „Schießens“ zur Detonation gebracht, wodurch ein freier, mit Salz und Gestein gefüllter Raum mit einer Tiefe von etwas mehr als 20 Fuß zurückbleibt.

Ein bulldozerähnlicher Lader „mist“ oder räumt das Gebiet, und die frischen Oberflächen der Lagerstätte werden nach losen Salzgesteinen abgekratzt. Die Decke des geräumten Tunnels ist mit 1,80 Meter langen Bolzen gefüllt, die lang genug sind, um die Gesteinsschicht über dem Salz zu erreichen und so die strukturelle Integrität des neuesten Abschnitts des Tunnels zu sichern.

Zwölf Meilen von Förderbändern und Sortiermaschinen befördern Salz und Gestein aus dem Herzen der Mine, und nutzbares Salz wird über einen Produktionsaufzug über die Erde transportiert, um auf ein Schiff verladen oder für die spätere Verwendung gelagert zu werden. Im April beginnt Cargills Bootsschifffahrtssaison, die bis zum Jahresende dauert und in der zwei bis drei Schiffe, darunter die „Mark Barker“, ein 639 Fuß langes Schiff der Interlake Steamship Co., 18.000 bis 20.000 Tonnen befördern Salz pro Sendung.

Bob Nelson, ein technischer Manager, der einen Bachelor-Abschluss in Bergbauingenieurwesen an der Virginia Tech University erworben hat und in den letzten 15 Jahren an verschiedenen Cargill-Standorten gearbeitet hat, sagt, dass die Arbeit im Salzsektor ziemlich stabil sei, zumindest im Vergleich zu anderen Bereichen der Nischenindustrie , wie Metalle und Kohle, wo die Nachfrage mit den Märkten schwankt.

Angesichts der inhärenten Gefahr, die ein eisiger Winter für Autofahrer in Cleveland und im Ausland darstellt, ist es keine Überraschung, dass dieser örtliche Betrieb jeden Tag rund um die Uhr läuft, da 223 Mitarbeiter sich koordinieren, um ein tägliches Durchschnittsziel von 12.000 Tonnen Salz zu erreichen.

Was ist überraschend? Als ich von einem Rundgang durch die Mine zurückkam, ließen mich die kühlen Frühlingswinde vor der Küste des Eriesees fast zurück unter die Erde rasen, wo die Temperatur ständig um die 70 Grad schwankt.

Ein Teil dieser Umweltkontrolle ist auf Sätze versiegelter Türen zurückzuführen, die den Hauptkorridor vom Minenschacht verschließen, um die einströmende Frischluft, die durch den Zug des absteigenden Aufzugs transportiert wird, von austretenden Dämpfen und Abgasen zu trennen. Jeder, der längere Zeit in der Mine verbringt, wird beim Verlassen einen starken Benzingeruch wahrnehmen, aber dank des Belüftungssystems ist das Atmen in der Mine weder schwierig noch ekelerregend.

Frische Luft strömt durch das Rückgrat der Mine: den dunklen, zentralen Korridor, von dem aus jede neue Förderung beginnt. Nach Abschluss des Bergbaus werden diese Räume mit Gestein, unbrauchbarem Salz und sogar ausgemusterter Ausrüstung wieder aufgefüllt, bevor sie mit Bermen und Vorhängen abgedeckt werden, die die Frischluft besser in die tiefsten Tiefen der Mine leiten.

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Am Wegesrand sind Mechaniker und Ingenieure dabei, die schweren Maschinen zu ölen, die aufgrund der mangelnden Luftfeuchtigkeit im Bergwerk betriebsbereit bleiben. Würde die Ausrüstung noch einmal das Licht der Welt erblicken, würde sie wahrscheinlich innerhalb eines Monats unbrauchbar werden. Ein zentraler Knotenpunkt innerhalb der Mine umfasst Geschäfte und Verkaufsautomaten, an denen Cargill-Mitarbeiter Ersatzteile und Ausrüstung für die Reparatur aller unter Tage verwendeten Werkzeuge finden können.

Die Scheinwerfer von Fahrzeugen, die übergroßen Golfwagen ähneln, zwei Reihen tief, durchschneiden die Dunkelheit der Mine und tragen die Arbeiter von Cargill kilometerweit vom Eingang bis zu dem Ort, an dem sie für die Tagesschicht stationiert sind.

Während ich nicht in der Nähe der Flutlichtstrahlen bin, die gelegentlich überall in der Mine zu finden sind, schaltet mein Reiseleiter Greg Jacknewitz, ein achtjähriger Mitarbeiter von Cargill und seit fast einem Jahr Manager der Cleveland-Mine, die Scheinwerfer unseres Wagens aus, um mich mit der Besonderheit bekannt zu machen Eine Art Dunkelheit, die in der Mine herrscht – die Art, in der man seine Hand nur ein paar Zentimeter von seinem Gesicht entfernt nicht sehen kann.

Aus diesem Grund sind Stirnlampen für Bergleute und Besucher gleichermaßen unerlässlich. Jede Person, die das Bergwerk betritt, beginnt den Ausflug mit einer der vielen nummerierten, batteriebetriebenen Stirnlampen, die im gesamten Bergwerk verfolgt werden können. Als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme wird eine metallene Erkennungsmarke mit der Nummer des Scheinwerfers über dem Boden registriert und unter dem Scheinwerfer mitgeführt.

Der komplizierte, gefahrenreiche Bergbaubetrieb erfordert zahlreiche Sicherheitsmaßnahmen und eine klare Kommunikation zwischen den Bergleuten. Farbcodierte Reflektoren säumen den zentralen Tunnel und leiten die Bergleute im Falle einer notwendigen Evakuierung zu den Fluchtwegen. Über 100 FEMCO-Telefone, die wie Walkie-Talkies verwendet werden, sind an strategischen Standorten zu finden. Auf jeder Seite ist eine detaillierte Karte zu sehen, die zeigt, wo sich Notfall-Atemgeräte und die sicheren Räume der Mine befinden, in denen die Bewohner in einer gefährlichen Situation drei Tage lang versorgt werden können.

Für Nelson war es die „Sicherheitskultur“ des Unternehmens, die ihn zunächst zu Cargill hinzog, als er nach dem College in die Nischenbranche einstieg.

„Das Wichtigste, was aus der Mine herauskommt, ist der Bergmann, deshalb ist es eines der Dinge, die mich zu Cargill gezogen und hier gehalten haben.“

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8:00 Uhr EST

31. Juli 2023